ERC20并不是一条独立区块链，采用ERC20标准的代币原生运行在以太坊主网，很多币圈用户习惯将以太坊主网称为ERC20网络，这也是交易平台钱包界面标注ERC20通道的由来。ERC是EthereumRequestforComments的缩写，20是提案编号，这套规范在2015年正式提出，本质是一套运行在以太坊之上的同质化代币智能合约标准，而非底层公链本身。很多新手容易混淆底层区块链与代币标准，误以为ERC20属于单独的一条链，本质上就像HTML是网页标准，不能等同于互联网，ERC20只是以太坊生态内统一代币交互规则的技术规范。
以太坊作为底层公链提供区块打包、共识验证、智能合约执行环境，所有ERC20代币依托部署在以太坊上的智能合约实现余额记录、转账、授权等功能。标准规定了代币合约必须具备查询总供应量、读取地址余额、发起转账、授权第三方调用资产等基础接口，统一的规则让所有遵循标准的代币能够兼容各类钱包、中心化交易所与去中心化应用。我们日常接触的以太坊链上USDT、UNI、LINK等主流资产，全部属于ERC20代币，转账时需要消耗以太坊原生代币ETH作为Gas手续费，这也是ERC20通道转账需要预留ETH的核心原因。需要区分的是，ETH作为以太坊原生币种，本身不属于ERC20代币，市场流通的WETH才是封装后符合ERC20标准的资产。
随着行业发展，其他兼容EVM的公链借鉴这套逻辑推出同类代币标准，出现BEP20、ARB20等规范，但它们和ERC20相互独立，底层运行网络完全不同，资产不能跨标准直接互转。不少投资者提币时出现资产丢失，大多是混淆了ERC20、TRC20、BEP20通道，把ERC20代币转入其他标准的链地址，不同链底层数据不互通，一旦转账失误很难找回。同时以太坊扩容方案Arbitrum、Optimism等Layer2网络同样支持部署符合ERC20规范的代币，但严格来说属于二层网络，不属于传统意义大家口中的ERC20以太坊主网通道，转账速度、手续费与主网存在明显区别，操作资产划转时需要仔细区分主网与Layer2。
ERC20标准能够长期成为行业标杆，核心在于极强的互操作性，也是早期ICO浪潮与DeFi生态崛起的重要基础。在标准落地之前，以太坊上每个项目代币都采用自定义合约逻辑，钱包和交易所需要单独适配每一种资产，开发与接入成本极高。统一标准落地后，只要智能合约满足接口要求，各类工具就能自动识别代币，极大降低项目发币和基础设施接入门槛。不过原始ERC20标准同样存在固有缺陷，代币转入未适配的合约地址可能出现资产永久锁死的问题，后续社区陆续推出ERC223、ERC4626等改进方案，用来弥补初代标准存在的漏洞。
在日常链上操作场景中，大家看到交易所提币选项里的ERC20通道，指代的就是以太坊主网上的ERC20代币传输通道，行业长期口语化将以太坊主网简称为ERC20网络，这只是约定俗成的叫法，技术层面不能划上等号。判断资产所属网络，核心区分底层公链名称与代币标准名称，不要把代币标准当成区块链名称。理清这一层概念，能够有效规避转账选错通道、链网混淆带来的资产风险，也是进入币圈学习链上基础操作必不可少的知识点。
